¿Son seguros tus utensilios de té? Plomo, arcilla adulterada y normas

Redacción · 25 de octubre de 2026 · 11 min de lectura

El riesgo está en la capa que toca el agua y los labios: plomo y cadmio en el vidriado y en el esmalte sobre vidriado, sobre todo con líquidos calientes y ácidos. El zisha sin esmaltar de mineral puro no liberó plomo en una muestra de 32 piezas; la preocupación es la arcilla teñida. Los límites varían varias veces de un país a otro.

Las normas de seguridad no analizan el objeto entero, solo lo que pasa de él al líquido, así que lo que cuenta es la capa que toca el agua y los labios. Una taza de porcelana con decoración bajo vidriado es más segura que otra con el mismo dibujo pintado sobre el vidriado, y una tetera de Yixing hecha de mineral puro no es lo mismo que una de arcilla teñida.

Los riesgos del propio té se tratan en seguridad en la taza, y los poros y el calor, en materiales de los utensilios de té. Aquí la pregunta es más concreta: qué puede salir de la pieza.

Vidriado y decoración: plomo y cadmio

La pintura bajo el vidriado queda sellada. La decoración bajo vidriado y en el vidriado queda bajo una capa cocida a 1200–1300 °C, y la pared de una taza así es lisa al tacto. Pintar encima del vidriado es otra cosa. El esmalte sobre vidriado (釉上彩, en japonés 上絵) se cuece por debajo de 900 °C, y un fundente de plomo permite que la pintura se funda a unos 800 °C y salga transparente. De ahí vienen el plomo y el cadmio.

Las técnicas se distinguen al tacto: el relieve y un brillo distinto delatan el esmalte sobre vidriado. El Kutani japonés, con sus cinco colores, empleó históricamente pinturas de plomo, y el instituto de la prefectura de Ishikawa desarrolló después una paleta sin plomo para los talleres locales.

El borde es un caso aparte. En una muestra de 14 vasos decorados cerca del borde, 11 liberaron más de 3 mg de plomo, aunque la cifra solo se conserva en un resumen secundario de un memorando danés. La conclusión prudente es dejar la decoración por fuera, lejos de los labios y de la pared interior.

El peor caso es la cerámica artesanal con vidriado de plomo. En un caso clínico canadiense de 2016, el vidriado de una taza y una olla de México contenía hasta un 17 % de plomo en peso, y el plomo en sangre del paciente llegó a 3,6 µmol/L. En Hungría, en 1998, una aprendiz de cerámica de 18 años se intoxicó con plomo por el té con limón que guardaba en su propia tetera con vidriado de plomo. Son casos aislados descritos, no estadísticas, pero comparten un mecanismo: líquido ácido y contacto prolongado.

El zisha «químico»

La arcilla de Yixing sin esmaltar, por sí sola, pasa las pruebas. Investigadores chinos midieron la liberación de 24 elementos en 32 piezas de Yixing: teteras, hervidores, ollas y estofadoras eléctricas. El plomo, el cadmio, el cromo, el níquel y el cobalto quedaron por debajo del límite de cuantificación. Las teteras liberaron sobre todo aluminio, magnesio y bario; los hervidores, sobre todo aluminio y magnesio.¹ Sobre la propia arcilla, véase arcillas de Yixing.

El problema es la arcilla adulterada. La extracción en Huanglongshan (黄龙山) se restringió y, según un programa de la CCTV de 2010, los talleres traían arcilla de Zhejiang y Anhui y la teñían. De 15 piezas analizadas, 13 mostraron una liberación anormal de bario, manganeso, cobalto y cromo; solo dos de las 15 eran de mineral natural. Esto procede de informaciones de prensa sobre el programa, no de un artículo científico.

El registro científico es más cauto. El análisis espectral de 1085 piezas halló un promedio de 0,0295 % de bario en el mineral (109 muestras), frente a 0,380–0,398 % en la arcilla con carbonato de bario añadido. Las piezas fechadas desde 1979 en adelante tenían entre 0,2388 y 0,3877 % de bario; los autores relacionan ese año con el inicio de la adición masiva, pero no hay una datación independiente.² El método, la fluorescencia de rayos X, deja intacto el objeto. A simple vista no se reconoce una tetera química.

Cuán peligroso es esto sigue sin saberse. La norma china de cerámica GB 4806.4 no fija límite para el bario, y las muestras difieren: piezas compradas al azar para un programa de televisión frente a una muestra de mercado en un estudio de laboratorio. La arcilla teñida es motivo de cautela, pero ninguna de las fuentes encontradas demuestra que el té preparado en esas teteras haga daño.

Cera en lugar de pátina

A veces se encera el zisha nuevo para disimular una arcilla pobre y darle brillo. La prueba es sencilla: vierte agua hirviendo por fuera. Si el agua forma gotas y rueda, y después aparece una película blanca que no se quita al lavar, la superficie está encerada. Para quitar la cera hay que hervirla: llena la pieza con agua fría, lleva a ebullición, hierve 10 minutos, deja enfriar de forma natural, seca y repite tres veces. El coleccionista que da este consejo desaconseja hacerlo con el zhuni (朱泥).

Metal, vidrio y hervidor eléctrico

«Peltre». Muchos recipientes de «peltre» (锡) resultan ser aleaciones de estaño y plomo. El centro provincial de control de enfermedades de Zhejiang registró 12 brotes de intoxicación por plomo en 2011–2022, con 40 personas enfermas y 20 hospitalizadas. En 11 de ellos la causa fue vino amarillo calentado en jarras de «peltre»; en uno se sospechó del agua de una tetera de zisha y de un hervidor. El Food Code de EE. UU. no permite más de 0,05 % de plomo en una aleación en contacto con alimentos ni más de 0,2 % en la soldadura. Los botes de peltre se tratan en botes de té.

Latón, soldadura, plateado. En Bruselas, en 2000, una familia se intoxicó con plomo de una tetera metálica tradicional para té de menta, y esas teteras se retiraron de la venta. Investigadores belgas muestrearon después este tipo de teteras: la mayoría liberaba mucho plomo, y procedía de la soldadura del pico, no del té. El plateado tiene su propio problema. La FDA de Estados Unidos retiene la vajilla plateada cuando el plomo extraíble promedia 7 µg/mL o más en artículos para adultos y 0,5 µg/mL o más en los infantiles. Otros metales se tratan en utensilios de metal.

El hervidor eléctrico. El peligro es una resistencia niquelada expuesta. En un estudio alemán de 1998 con 8 hervidores usados, uno superó los 50 µg/L de níquel y otros dos superaron los 20 µg/L, el límite de la UE para el agua potable. Tras descalcificar con ácido cítrico, la liberación aumentó hasta 50 veces (con un máximo de 640 µg/L), y hicieron falta cinco hervidos para volver por debajo de 20 µg/L. Después de limpiar, tira el agua de los cinco primeros hervidos. Una placa calefactora cerrada evita el problema; véase hervidores.

Vidrio. Aquí el riesgo es mecánico. El vidrio sodocálcico común resiste un salto brusco de temperatura de unos 55 °C, y el vidrio de borosilicato, de unos 183 °C. Esas cifras salen de un modelo sencillo de ceramistas estadounidenses; otros autores, teniendo en cuenta la transferencia de calor, obtuvieron 80 y 270 °C, pero el orden de magnitud se mantiene. El templado parcial da poco margen extra al vidrio doméstico. Si se vierte agua hirviendo en un recipiente frío de vidrio común, casi seguro se rompe; véase utensilios de vidrio.

Normas: cada país traza su propia línea

El método es el mismo en todas partes: se llena la pieza con ácido acético al 4 % durante 24 horas a 22 °C y se mide la liberación de metales. Solo cambian los límites.

1 µg/mL equivale a 1 mg/L. Para una taza, los límites de China y de ISO son ocho veces más estrictos que el europeo: 0,5 frente a 4,0 mg/L de plomo. El mismo objeto puede ser legal en el mercado de la UE y estar prohibido en EE. UU. La FDA no tiene una categoría aparte para teteras y las clasifica como recipientes huecos pequeños o grandes según el volumen.

La liberación también varía dentro de un mismo lote, hasta un 60 %, así que el promedio real debe quedar muy por debajo del límite. ISO analiza cuatro muestras; la FDA, seis.

Las normas de la UE están cambiando. La Comisión Europea prepara límites más bajos de plomo y cadmio y prevé extender las normas al vidrio y al esmalte; sus documentos de trabajo consideran justificadas reducciones de unas 400 veces para el plomo y de 60 veces para el cadmio. Las fuentes encontradas no dan límites definitivos. El instituto danés DTU propuso 1,5 µg/L para el plomo, pero es una propuesta, no un límite vinculante.

China tiene además una norma aparte para la cerámica zisha, GB/T 10816-2024, en vigor desde el 1 de julio de 2025. Limita la absorción de agua al 6,0 % y fija la resistencia térmica para un cambio de 180 → 20 °C. Frente a la edición de 2008, elimina los requisitos de liberación de plomo y cadmio, y es una norma de calidad voluntaria. Los límites de seguridad de la cerámica provienen de la GB 4806.4, que es obligatoria.

Cómo comprobarlo en casa y qué comprar

No existe una prueba casera para el plomo del vidriado. La EPA reconoce tres kits (LeadCheck, D-Lead, el de Massachusetts), pero solo para pintura sobre madera, metal ferroso, yeso y panel de yeso, y ninguno superó los dos criterios de precisión.³ Nadie ha validado las tiras para vidriado ni para zisha. Solo es fiable un análisis de laboratorio con el método de la norma: ácido al 4 %, 22 °C, 24 horas, análisis por absorción atómica o ICP.

Quedan la mirada atenta y la compra cuidadosa.

1. Pasa un dedo por el dibujo de una taza decorada nueva. El relieve y un brillo distinto apuntan a esmalte sobre vidriado. Sustituye las tazas con la decoración gastada.
2. Los utensilios chinos para alimentos deben citar GB 4806.4 (cerámica) o GB 4806.9 (metal) junto con el nombre de la fábrica. La autoridad de mercado de Suzhou desaconseja comprar cerámica sin nombre de fábrica ni número de norma, y sugiere hervir las piezas nuevas en agua, con una gota de vinagre si se quiere, antes del primer uso.
3. No pongas bebidas ácidas en piezas dudosas. El té con limón, las mezclas de hibisco y la sidra no deben quedarse horas en utensilios vidriados de origen desconocido. El tipo de té apenas influye en la liberación de metales; lo que importa es la acidez, la temperatura y el tiempo.
4. No dejes té preparado en recipientes de «peltre», latón o plateados. Una aleación de plomo libera metal incluso sin calor.
5. Tras descalcificar un hervidor eléctrico, hiérvelo cinco veces y tira el agua.
6. Prueba el zisha nuevo con agua hirviendo por fuera, como se describió arriba.

Si adoptas un solo hábito sencillo, que sea beber en porcelana blanca sin decoración en el borde, para que la pintura nunca toque los labios.