Qimen 祁门红茶

Redacción · 23 de octubre de 2026 · 6 min de lectura

Té negro del sur de Anhui, conocido en Occidente como Keemun. Hasta 1875 el condado de Qimen solo producía té verde. Hoy su té negro es famoso por un aroma a flores, miel y fruta que en China llaman «aroma de Qimen».

El Qimen (祁门红茶, abreviado Qi Hong) es un té negro del condado de Qimen, en el sur de Anhui, que pertenece a la ciudad de Huangshan. En Europa se le conoce como Keemun, una romanización antigua del nombre del condado.

Aquí se cultiva té desde hace mucho, pero el té negro llegó tarde, hace siglo y medio. Lo que le dio fama fue el aroma.

Del verde al negro

Un registro del año 862 sobre unas obras en un río de la zona cuenta que, en los alrededores de Qimen, siete u ocho de cada diez familias vivían del té. Durante mil años, ese té fue verde.

Lo que lo cambió fue el mercado. En la década de 1870 el té verde chino perdía terreno frente al japonés en Estados Unidos, mientras que en Europa la demanda de té negro crecía más deprisa de lo que los productores de Fujian podían abastecer. En 1875 Yu Ganchen, un antiguo funcionario que había servido en Fujian, volvió al condado. En Fujian había visto lo bien que se vendía el té negro de Fujian, descendiente del Zheng Shan Xiao Zhong de Wuyi, y abrió un taller siguiendo el modelo fujianés. Casi al mismo tiempo, un vecino de la zona, Hu Yuanlong, pasó su fábrica de la aldea de Guixi al té negro. En el lugar todavía se discute cuál de los dos fue el primero.

Al principio el nuevo té se vendía en Jiujiang, después en Hankou, y de allí salía al extranjero. Según la versión más extendida, ganó una medalla de oro en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915, en San Francisco. Desde entonces se le sitúa a la altura del Darjeeling de la India y del Uva de Ceilán.

El condado y el arbusto

El condado es casi por completo montañoso, y el bosque cubre más del 80 % de su superficie. Caen unos 1700 mm de lluvia al año, la niebla es frecuente y el sol, escaso. Los suelos son rojos y rojo-amarillentos, ácidos y sueltos.

El Qimen se elabora con un arbusto local de hoja pequeña, el Qimen zhuye zhong, y con clones seleccionados a partir de él. Su hoja es más pequeña y fina que la de la variedad de hoja grande de Yunnan con la que se hace el Dian Hong, así que el licor es más ligero y el aroma, más intenso. El Huangshan Mao Feng, un té verde, procede de la misma prefectura.

Según la norma de la Asociación del Té Negro Qimen, solo puede llamarse Qimen el té elaborado dentro del propio condado¹. Los condados vecinos producen un té negro parecido, pero según esa norma no es Qimen.

El aroma de Qimen

Los compradores pagan, sobre todo, por el qimen xiang, el «aroma de Qimen». La norma lo describe con tres palabras: flores, fruta, miel. Los europeos distinguen en él rosa, ciruela y cacao, y a veces un ligero ahumado, aunque nadie ahúma la hoja.

También lo han estudiado los químicos. Ya en 1978, unos investigadores japoneses encontraron en el Qimen varias veces más geraniol, el compuesto con olor a rosa, que en el té de Ceilán. Una comparación posterior de los cuatro tés negros más famosos del mundo señaló el fenilacetaldehído, de nota melosa y floral, como el odorante clave del Qimen². El Qimen se marchita y se oxida despacio, y los tecnólogos relacionan con ello la delicadeza de su aroma.

Gongfu Qimen y nuevos estilos

El clásico es el gongfu Qimen, uno de los tés de hoja entera y enrollada con esmero que en China se agrupan como gongfu hong cha. La elaboración primaria sigue la secuencia habitual del té negro: marchitado, enrollado, oxidación y secado. Después viene el jing zhi, el refinado. Los operarios clasifican la hoja seca por tamaños en cribas, cortan los trozos largos, aventan las partículas ligeras y retiran los tallos a mano; luego vuelven a secar la hoja y mezclan los lotes en un grado uniforme.

El gongfu Qimen se presenta en ocho grados. El más alto, el grado «de regalo», se hace con un brote y una hoja apenas abierta; el más bajo, con un brote y cuatro hojas. La buena hoja es fina y apretada, negra con brillo aceitoso y con las puntas doradas de los brotes a la vista. El comercio de exportación usa sus propios nombres, como Hao Ya.

En los últimos treinta años el condado ha creado tres estilos nuevos. El Mao Feng se seca entero y ligeramente curvado, el Xiang Luo se enrolla en espiral y el Jin Zhen («agujas doradas») se estira recto. Ninguno se corta, así que la hoja queda entera. Los análisis encuentran más compuestos aromáticos en el licor del gongfu que en cualquiera de los nuevos estilos, pero el Mao Feng es más suave y dulce.

Sabor

El licor es de un rojo vivo y limpio. El sabor es suave y dulce, con poca astringencia y un final floral. Al lado del Dian Hong, el Qimen parece más fino: el Dian Hong tiene más cuerpo, miel y malta; el Qimen, más perfume. La diferencia se nota fácilmente si se preparan los dos a la misma temperatura y con el mismo tiempo de infusión.

Durante décadas, los grados corrientes acabaron en mezclas europeas y en té con leche. Los grados altos se disfrutan mejor solos.

Cómo prepararlo

Al Qimen le va bien un gaiwan de porcelana de 120 ml: la porcelana no retiene olores y las paredes blancas realzan el color del licor. Las infusiones, cortas, al estilo gongfu cha. El agua debe ser blanda; con agua dura, lo primero que se pierde es el aroma.

Si el licor amarga, conviene acortar la infusión en lugar de poner menos hoja. El aroma de Qimen brilla más en la segunda y la tercera infusión; hacia la sexta, lo que queda es el dulzor.