Chawan: cuencos para matcha 茶碗

Redacción · 25 de octubre de 2026 · 10 min de lectura

El chawan es un cuenco ancho en el que el anfitrión bate el matcha y del que bebe el invitado. Su forma, su arcilla y su horno se eligen con tanto cuidado como el propio té.

Chawan (茶碗) significa «cuenco de té», no «cuenco de arroz». Los cuencos de arroz heredaron el nombre de los de té.¹ De todo lo que se usa en la ceremonia del té, es el único objeto que sostienen en las manos tanto el anfitrión como el invitado. El matcha se bate en él y se bebe de él, así que el cuenco tiene tres tareas: dejar sitio al batidor, asentarse bien en las palmas y verse bien desde cualquier lado.

Cómo está hecho el cuenco

Los japoneses comparan el tamaño de un chawan con dos palmas juntas en forma de copa. Los alfareros de Kioto trabajan con una norma artesanal: un borde de 4 sun (unos 12 cm) y una altura de 2,6 sun (unos 8 cm). Un cuenco de 11,5 × 7,5 cm ya se considera pequeño.² La mayoría de los chawan son de cerámica esmaltada; unos pocos son de metal, vidrio o madera lacada.

Cada parte del cuenco tiene nombre, y conviene conocerlos para hablar con un coleccionista:

• kuchi-zukuri: el borde, lo primero que juzgan los labios;
• chakin-zuri: la franja interior bajo el borde que se limpia con el paño chakin;
• chasen-zuri: la zona por donde se mueve el batidor;
• chadamari: la concavidad en el centro del fondo;
• do: el cuerpo; koshi: la transición al pie; kodai: el pie anular; kodai-waki: la zona justo encima, donde se ven los cortes del torneado y la arcilla sin esmaltar.

El borde puede ser recto (ichimonji) u ondulado (yamamichi-guchi, «camino de montaña»). El cuenco tiene una «cara», el lado con la pintura o el mejor efecto de cocción. El anfitrión coloca la cara hacia el invitado, que gira el cuenco para beber por la «espalda». Los dibujos del fuego se llaman keshiki, «paisaje». El cuenco se juzga también con la mano: el peso, el equilibrio, cuánto calor atraviesa la pared.

Formas y estaciones

La forma decide con qué rapidez se enfría el té, de modo que los cuencos cambian con el calendario.

En primavera y otoño se pide la forma más honda, la «de invierno». La decoración va un poco por delante de la estación: con el calor, los anfitriones sacan cuencos con motivos otoñales o de nieve para que el calor se lleve mejor.²

De dónde vienen los cuencos japoneses

Los primeros cuencos fueron chinos. Los monjes zen llevaron a Japón la costumbre de batir té en polvo junto con los cuencos; según algunas fuentes, en el período Heian, según otras, en el Kamakura (1185–1333). Los cuencos chinos tenmoku, es decir, los jian zhan de la dinastía Song, se colocaban sobre un soporte llamado tenmoku-dai y pertenecían al té más formal, el shoin-no-cha. Los maestros clasifican los cuencos en tres grupos: chinos (karamono), coreanos (korai-chawan) y japoneses (wamono). Los chinos van con el té formal; los coreanos y los japoneses, con una reunión menos formal.

Los hornos japoneses que trabajaban específicamente para el té tomaron forma en el período Momoyama (1573–1603), cuando la práctica del té se volvió hacia el wabi: sencillez, irregularidad, color apagado. Los cuencos coreanos salían de hornos provinciales que fabricaban vajilla cotidiana. Los maestros japoneses apreciaron su sencillez, y en la era Tensho (1573–1592) esos cuencos se encarecieron. La vajilla corriente se convirtió en tesoro. Hoy, 8 de los 14 Tesoros Nacionales de Japón en cerámica son cuencos de té.

Hornos y escuelas

Entre la gente del té hay un dicho: «ichi Raku, ni Hagi, san Karatsu», es decir, primero Raku, segundo Hagi, tercero Karatsu. Data de la era Taisho (1912–1926) y es más una etiqueta que una clasificación.

Raku. La familia Raku de Kioto hace cuencos sin torno: los modela a mano y los recorta con un cuchillo. Según el Museo Raku, el fundador, Chojiro, hizo su primer cuenco hacia 1579. El Raku negro se cuece a unos 1200 °C, el rojo a 800–900 °C (las fuentes no coinciden).³ El cuenco sale ligero, blando y cálido en la mano. El esmalte negro se muele de piedra del río Kamo, y el cuenco terminado se saca del horno con tenazas. Ahumar piezas en serrín es una técnica estadounidense del siglo XX y no tiene nada que ver con el Raku japonés.

Mino. Huyendo de la guerra, alfareros de Owari se trasladaron al este de Mino y construyeron allí un horno. De él salieron el Seto-guro (negro, de paredes casi verticales, sacado del horno de golpe y enfriado deprisa), el Ki-Seto (esmalte de ceniza amarillo con manchas de verde cobre), el Shino (esmalte blanco y espeso que se sonroja de rosa donde se adelgaza) y el Oribe, asimétrico y esmaltado en verde cobre. Todo esto se atribuyó a Seto hasta 1930, cuando Arakawa Toyozo encontró fragmentos de Shino en Mino.

Hagi. Hagi pasó a ser la sede del clan Mori en 1604, y el maestro coreano Ri Shakko dirigió el horno del dominio. Los alfareros emplean tres arcillas y un esmalte de ceniza y feldespato a partes iguales, 5 : 5. El té se filtra por el fino craquelado hasta el cuerpo, de modo que el color del cuenco cambia con los años. Es lo que se conoce como los «siete cambios» del Hagi.

Karatsu. Los hornos cercanos al monte Kishidake, en la prefectura de Saga, fueron los primeros de Japón en hacer cerámica esmaltada. Las guerras de 1592 y 1597 se llaman las «guerras de la cerámica»: se llevaron a Japón a alfareros coreanos, que trajeron consigo el torno de pie y el horno escalonado noborigama. La arcilla de Karatsu es arenosa, de beige a marrón grisáceo, con motas de hierro, y la decoración varía mucho.

Ido. Los Ido son cuencos coreanos muy queridos por los maestros del té. El Museo Fujita enumera siete rasgos: el color biwa, el craquelado fino, las marcas del torno, un pie como un nudo de bambú, esmalte burbujeante cerca del pie, un punto en el centro del pie y las marcas de los soportes de la cocción apilada.

Bizen, Shigaraki e Iga cuecen su arcilla sin esmaltar. Estos hornos producen con más frecuencia jarrones y tinajas, aunque desde el siglo XVII también se hacen allí cuencos al estilo Mino.

Cómo elegir

El precio depende del artesano o del horno, de la época, del keshiki y de la caja tomobako. La caja es de paulonia ligera, con los nombres del artista y del cuenco escritos a pincel en la tapa. Los cuencos famosos llevan nombres poéticos y una cadena documentada de propietarios.

Distinguir los tres hornos principales es sencillo:

• las marcas de torno por dentro descartan el Raku;
• la arcilla del pie del Hagi es clara y lisa; la del Karatsu, arenosa;
• una muesca cortada en el pie apunta al Hagi;
• el sello 楽 se falsifica con facilidad; la arcilla y el modelado, no;
• un cuenco blanco con craquelado no es necesariamente Hagi: muchos hornos los hacen.

Para un primer cuenco no hace falta nada de esto. Lo que importa es un borde de unos 12 cm, un cuenco que se asiente bien en las palmas y un peso que puedas manejar. Cógelo, échale agua y llévatelo a los labios: el borde debe resultar agradable, y el cuenco lleno no debe tirar de la muñeca. Un cuenco pesado cansa mientras se bate, y uno ligero y fino pierde el calor demasiado deprisa.

Cómo beber y cuidarlo

Las grandes escuelas comparten la misma secuencia: se saluda al anfitrión con una reverencia, se apoya el cuenco en la palma izquierda y se sujeta con la derecha, se gira media vuelta, se levanta un poco en señal de gratitud, se bebe, se vuelve la cara hacia uno y se deja el cuenco sobre el tatami. Luego los invitados examinan el cuenco y comentan sobre él. En el koicha, un solo cuenco pasa de invitado en invitado, mientras que el usucha se sirve a cada uno por separado.

Antes del primer uso, remoja un cuenco poroso en agua tibia o fría durante una hora más o menos (diez minutos si tienes prisa). Así absorbe menos té y soporta mejor los cambios bruscos de temperatura. El Raku se solía remojar toda la noche.

Tras lavarlo, déjalo secar mucho tiempo. El Bizen y el Shigaraki sin esmaltar, junto con el Hagi, el Karatsu y el Shino, necesitan una semana; el Kyo-yaki, el Satsuma, el Oribe y el Seto, que son más densos, al menos tres o cuatro días; el Raku, una semana o más. El moho en un Raku significa que no se secó lo suficiente. La lejía con cloro puede cambiar el color y dejar olor, así que una solución débil o el bicarbonato son más suaves. Un cuenco roto es mejor llevarlo a un especialista que pegarlo uno mismo.

Guarda el cuenco en su caja, con papel fino metido en los huecos para que no baile, y envuélvelo en un paño del color de la cúrcuma o en una bolsa de seda. Todo lo demás entra en el cuidado general de los utensilios de té.