Utensilios de té 茶具

El juego de té chino gira en torno al recipiente donde la hoja se abre. Todo lo demás sirve para decantar el licor, servirlo y beberlo caliente.

Para preparar té a la manera china bastan pocas cosas, y cada una tiene su sitio. La hoja reposa en un gaiwan o en una tetera pequeña, y luego toda la infusión se vierte en la jarra de reparto, lo que detiene la extracción. De ahí se sirve en tazas pequeñas de dos o tres sorbos cada una, mientras el agua con la que se calentaron los utensilios cae al depósito de la bandeja de té. En conjunto, son los recipientes de infusión, y el pico, el filtro y la tapa de una tetera deciden si vierte en un chorro limpio o gotea por el costado.

Qué lleva un juego

Alrededor del recipiente están los accesorios: un hervidor con control de temperatura, una cucharilla y una báscula para la hoja, unas pinzas para las tazas calientes, un colador para la hoja fina y un bote para la hoja seca. El juego mínimo para el gongfu cha es un gaiwan o una tetera de 100–200 ml, una jarra de reparto algo mayor que el recipiente, de dos a cuatro tazas de 30–50 ml, un colador y un hervidor o un termómetro. La bandeja de té y las pinzas pueden esperar a que el hábito arraigue. Para la preparación occidental bastan una tetera con filtro y una taza grande.

Porcelana, arcilla, vidrio, metal

El material determina cuánto calor recibe la hoja y si el olor de los tés anteriores se queda en el recipiente.

La porcelana es densa y vidriada. No absorbe nada y queda perfectamente limpia al lavarla, así que puedes preparar té verde en un gaiwan por la mañana y pu-erh en el mismo por la noche. Los principales centros porcelaneros de China son Jingdezhen, en Jiangxi, y Dehua, en Fujian.

La arcilla de tetera se cuece sin vidriar y sigue siendo porosa. Las paredes son más gruesas que las de porcelana y retienen el calor más tiempo, y con los años se forma dentro una película de té. Por eso una tetera de Yixing de arcilla zisha se reserva para un solo tipo de té, normalmente oolongs o tés oscuros que piden agua hirviendo. Además de en Yixing, los alfareros extraen su propia arcilla para teteras en Chaozhou, Jianshui, Qinzhou y Rongchang.

El vidrio es tan neutro como la porcelana y además transparente, por eso las jarras de reparto suelen ser de vidrio. Es el que peor retiene el calor, y con el té verde delicado y el té amarillo eso ayuda más de lo que perjudica. En la mesa de té, el metal sirve sobre todo para hervir agua: el tetsubin de hierro fundido y los hervidores de plata y de cobre.

Utensilios de otros países

Japón, Corea, Europa y Rusia crearon cada uno utensilios para su propia forma de tomar té. En Japón, el té verde en hoja se prepara en un kyusu de asa lateral, y el matcha se bate en un cuenco ancho, el chawan. En Corea, el agua para el té verde se enfría en un cuenco aparte, el sukwu. Los europeos primero importaron teteras de China, empezaron a copiar las de Yixing en Delft hacia 1678–1680 y fabricaron su propia porcelana en 1708. En Rusia, el agua para el té se calentaba en un samovar.

Cuidado y colección

El cuidado y la colección empiezan por lo sencillo. La porcelana y el vidrio se lavan como cualquier vajilla, pero la arcilla sin vidriar se lava solo con agua, porque absorbe el olor del detergente con la misma facilidad que el del té. Con las piezas antiguas y firmadas es más difícil. Una marca en la base no demuestra nada, y la edad se lee en la pasta, el vidriado y el pie. Si compras una taza pintada nueva, conviene comprobar que el vidriado no suelte plomo ni cadmio en el té.

Por dónde empezar

Empieza con un gaiwan de porcelana blanca de 120–150 ml. Sirve para cualquier tipo de té, en el cuenco blanco se ve bien el color del licor y, si se rompe, reponerlo cuesta poco. Después, añade una jarra de reparto y un par de tazas. La tetera de Yixing puede esperar hasta que sepas qué té tomas más, porque su arcilla, su forma y su volumen se eligen para ese té.