Anatomía de la tetera: pico, tapa, asa y filtro 茶壶结构

Redacción · 25 de octubre de 2026 · 11 min de lectura

El pico, el filtro, la tapa con orificio y el asa deciden si una tetera sirve con un chorro limpio o gotea por el costado. Qué hace cada parte y cómo probarla antes de comprar.

Dos teteras del mismo tamaño pueden servir de forma muy distinta. Una corta el chorro limpiamente. La otra sirve a trompicones, deja resbalar una gota por el pico y pierde agua por debajo de la tapa. La diferencia casi siempre está en unos pocos detalles: cómo está hecho el pico, cuántos orificios tiene el filtro, cómo asienta la tapa en la boca y a qué altura nace el pico. Cualquiera los distingue cuando sabe dónde mirar.

De qué está hecha una tetera

El cuerpo (壶身, hushen) contiene el agua y la hoja. La tapa se asienta en la boca (壶口). El chorro sale por el pico (流, o 壶嘴), y en la pared, justo en su base, va integrado un filtro (出水孔). El asa (把) sirve para sujetarla y equilibrarla, y la base o anillo de apoyo (底, 圈足) le da estabilidad.

La tapa (壶盖) tiene sus propias partes. La pestaña (子口) entra en la boca e impide que la tapa se caiga al inclinar la tetera. El pomo de arriba sirve para levantarla, y el orificio de ventilación del pomo (气孔) deja entrar aire mientras sale el licor. Los artesanos de zisha de Yixing distinguen cuatro ajustes de tapa: superpuesta, embutida a ras del borde, cortada (continúa la línea del cuerpo) y de casquete.

Todo esto vale para cualquier tetera con pico, desde una tetera de Yixing hasta una de porcelana. Un gaiwan hace el mismo trabajo sin pico: se sirve por la rendija que queda bajo la tapa.

El pico y el goteo

Los picos son rectos o curvos. A un pico recto, corto y grueso se le llama «cañón»; a uno largo y fino, «espada». Los curvos tienen una, dos o tres curvas. El taller hongkonés Ming Hu los ordena así: en fuerza del chorro, el recto supera al de una curva, el de una al de dos y el de dos al de tres, mientras que para un corte limpio el orden se invierte. Consideran la curva única un término medio entre fuerza y corte.

El caudal depende del diámetro interior en el punto más estrecho del pico. Cada curva añade resistencia, y cuánto aguanta el chorro sin romperse depende de lo lisa que sea la pared interior y de cuánto se estreche el pico. También importa la altura de la raíz del pico. Cuanto más cerca del fondo, más fuerte sale el chorro y menos agua se escapa por debajo de la tapa. Con la raíz más alta hay que inclinar más la tetera, y es más probable que la tapa gotee.

Los picos cortos y rectos, como los de las formas shipiao y dezhong, tienden a gotear: si dejas de servir a medias, el líquido se pega a la pared y resbala hacia abajo. Los autores chinos lo llaman 流涎, «babeo».

La discusión sobre la forma del pico viene de lejos. Li Yu, en Xian qing ou ji, escribió que una curva ya da motivos de preocupación y dos inutilizan la tetera: en el agua la hoja se abre en grandes láminas y atasca la curva, mientras que un conducto recto se limpia con facilidad.¹ Los vendedores actuales lo ven más bien como un compromiso: la curva resta algo de fuerza, pero el corte sale más limpio. Si el licor va directo a una jarra de reparto y unas gotas no importan, un pico recto sirve.

El filtro en la base del pico

El filtro impide que la hoja entre en el pico. Hay cuatro diseños principales.

• Un solo orificio. La abertura más amplia y el chorro más fuerte. La hoja pequeña atasca el pico.
• Red. Normalmente 7, 9 o 14 orificios, a veces 17 o 21. Retiene la mayor parte de la hoja, pero la hoja abierta puede tapar los orificios.
• Red abombada. La pared se empuja hacia dentro y los orificios se perforan en los abultamientos. Más superficie, un chorro más rápido, y exige trabajo a mano.
• Filtro de bola. Una media esfera pegada, con muchos orificios pequeños. La mayor superficie y el mejor filtrado, pero cuesta más limpiarla y ocupa sitio en una tetera pequeña.

Lo que cuenta es la superficie total. Mientras los orificios abiertos sumen más que la sección de salida del pico, un atasco parcial no frena el chorro. Por eso una red de pocos orificios lo pasa mal con los tés cuya hoja se abre mucho, y por eso la bola sigue sirviendo aunque parte de ella quede tapada.

Las teteras Ming y Qing tenían un solo orificio, y la red empezó a usarse a finales de la Qing. En Yixing el filtro de bola apareció en los años setenta, en teteras fabricadas para exportar a Japón. La crónica de la Fábrica de Zisha de Yixing fecha el cambio en 1970, y hacia 1975–1977 la bola ya era el filtro estándar de las teteras de exportación. De ahí la idea, extendida en China, de que una bola delata una tetera barata. No es exacta. Hay bolas en buenas teteras semimanuales, y las bolas hechas a mano y las prensadas están entre los mejores diseños para servir. Aun así, a menudo las bolas se moldean y se venden ya hechas a los alfareros, así que una bola puede ser de otro barro que el cuerpo. Si una tetera vendida como totalmente hecha a mano la lleva, pide al vendedor que te lo explique.

La tapa y el orificio de ventilación

Cuando el licor sale de la tetera, tiene que entrar aire. Por eso la tetera de cata de la ISO 3103 lleva una tapa holgada con un pequeño orificio, y por eso en una buena tetera el orificio del pomo no está cubierto de esmalte ni es demasiado estrecho. Si lo está, el chorro sale a tirones.

Los artesanos chinos describen una buena pareja de boca y tapa con cuatro caracteres: 紧、直、通、转.

• Ajustada. La tapa sale con facilidad, pero apenas baila. Los artículos de Zisha Zhi Jia citan una holgura de unos 0,5 mm para un buen zisha y de 1–3 mm para la porcelana.² Ninguna medición respalda la cifra, así que tómala como regla orientativa. Con holgura cero, la primera brizna de hoja suelta atascará la tapa.
• Profunda y recta. La pestaña es profunda y pareja, así que la tapa no se mueve aunque la tetera se incline mucho. La norma nacional china para el zisha, GB/T 10816-2024, exige que la tapa no se caiga con una inclinación de 70°.
• Gira libre. Una tapa redonda gira sin engancharse.
• Encaja en cualquier posición. En las formas cuadradas y acanaladas, las aristas de la tapa coinciden con las del cuerpo.

En una tetera nueva la tapa todavía no se ha asentado contra la boca y puede gotear. Suele pasarse con el uso.

El asa

El tipo de asa determina cómo queda la tetera en la mano y hacia dónde va su peso al servir.

• Asa trasera, opuesta al pico. El tipo más común en China y en las teteras europeas.
• Asa lateral, a 90° del pico. El tipo principal en Japón, donde se considera cómoda un asa a 85–90° del pico. Se sirve con una mano, sujetando la tapa con el pulgar.
• Asa superior, por encima de la tapa. La rígida se cuece junto con el cuerpo y es técnicamente difícil de hacer. La desmontable se pone después de la cocción y puede ser de metal, ratán o bambú.
• Sin asa, el hohin japonés: para gyokuro y sencha preparados con agua enfriada, cuando el cuerpo no se calienta.

La norma de Chaozhou describe cómo se sujeta: pulgar y corazón en el asa, el anular sosteniéndola por debajo, el índice apoyado con suavidad en el pomo. El dedo solo se pone sobre el orificio de ventilación para probar la tapa. Al servir hay que quitarlo, o el chorro se detendrá.

Tamaño

Para el gongfu cha, el tamaño de la tetera está muy acotado. Las normas de Chaozhou (T/CTSS 5-2019 y DB4451/T 4-2023) indican 90–150 ml con tazas de 25–35 ml, y un óptimo de 110–120 ml. Una norma de asociación de 2021 amplía el rango a 60–160 ml. En casa, el gongfu cha suele prepararse en una tetera de 100–200 ml o en un gaiwan de 100–150 ml.

Los consejos antiguos coinciden. Feng Kebin escribió hacia 1642 que una tetera se aprecia por ser pequeña, y Zhou Gaoqi, en Yangxian Ming Hu Xi, pedía una tetera pequeña y baja con la tapa abombada. La razón es práctica. En una tetera pequeña el aroma no se dispersa.

Por qué gotea una tetera

Los físicos lo estudian desde los años cincuenta. Markus Reiner acuñó el término «efecto tetera» en 1956 y demostró que recubrir el pico con parafina no lo cura, así que la adherencia por sí sola no lo explica. En 1957 Joseph Keller propuso una explicación hidrodinámica, y en 1999 Jean-Marc Vanden-Broeck y Keller ganaron un Premio Ig Nobel por calcular un pico que no gotea.

Los trabajos posteriores tuvieron en cuenta la inercia del chorro. En 2010 Duez y sus colegas mostraron cuánto importa la mojabilidad: cuanto más grueso es el borde del pico, más fácilmente corre el líquido por él, y solo un recubrimiento superhidrófobo acaba del todo con el goteo. En 2021 Scheichl, Bowles y Pasias publicaron una teoría completa. Según ella, lo que más pesa son el ángulo de contacto y la forma del borde, mientras que la gravedad solo marca la dirección, y el efecto se daría también en la Luna.³

En la práctica, de ahí salen tres cosas. Un borde de pico afilado es mejor que uno grueso. Un corte decidido es mejor que un hilo lento. Y al inclinar la tetera casi 90°, toda el agua empuja contra la tapa, así que casi cualquier tetera gotea en esa posición. Inclínala poco a poco.

Cómo probar una tetera antes de comprarla

La regla de los «tres puntos» tiene un sentido práctico. Si el pico queda más bajo que la boca, el agua se saldrá por el pico antes de que la tetera esté llena. Si queda más alto, el agua saldrá por debajo de la tapa antes que por el pico. El asa no necesita estar alineada para que la tetera funcione, y una tetera hecha a mano no tiene por qué cuadrar hasta la décima de milímetro.

Una vez que la tetera sea tuya, cuídala como el resto de los utensilios de té. Y si en realidad no necesitas una tetera, sino solo una forma de separar la hoja del licor, te bastará un colador o un infusor.