El té en la Europa continental

Redacción · 25 de octubre de 2026 · 12 min de lectura

El primer cargamento llegó a la República de los Países Bajos en 1610, y la tradición del té más arraigada del continente está en Frisia Oriental: una mezcla fuerte, azúcar cande, nata y tres tazas seguidas.

La palabra «té» llegó a la mayor parte de Europa a través de los holandeses. El neerlandés thee se remonta al hokkien te, y el alemán Tee, el francés thé y el sueco te vienen de ahí. El polaco herbata siguió otro camino, desde el latín herba thea, «hierba té».

Cada país del continente adoptó el té a su manera, y no como lo hicieron Gran Bretaña y Rusia. Esos dos tienen sus propias páginas: el té en Gran Bretaña e Irlanda y la costumbre rusa de tomar té. Esta trata del resto: los Países Bajos, Frisia Oriental, Francia, la República Checa, Polonia y Escandinavia.

Los Países Bajos: comercio y la primera moda

El primer cargamento conocido llegó a la República de los Países Bajos en 1610, en barcos de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC). Era té japonés en polvo, en tarros de barro, cargado en Hirado. En 1634 siguió el té chino en hoja, en cajas de madera. Las fuentes dan puertos de llegada distintos, así que lo más seguro es decir «en la República».

Desde 1650 los boticarios vendían té como medicina. En 1678 el médico Cornelis Bontekoe publicó un tratado sobre la «excelentísima hierba té» y aconsejaba tomar de 8 a 10 tazas por la mañana y otras tantas por la tarde.

El té no era solo cosa de la élite: los inventarios de la década de 1660 lo incluyen entre los bienes de comerciantes, empleados de la VOC, marineros y tenderos. En la farsa de Enoch Krook de 1701, The Tea-Sick Ladies, una de las heroínas no puede irse después de «solo veinte tazas».

Los talleres de Delft hacían tazas y teteras desde 1666. En 1678–1679 los alfareros Lambertus Cleffius, Samuel van Eenhoorn y Ary de Milde se disputaron el derecho a fabricar teteras rojas al estilo de Yixing, y en lugar de una patente única los Estados de Holanda concedieron a cada uno su propia marca. El té fuerte se preparaba en un pequeño trekpotje de barro y se aclaraba en la taza con agua hirviendo de una tetera grande puesta sobre un brasero. La tetera de De Milde, de 11,5 cm de alto, bastaba para unas diez personas, según el cálculo del museo que la conserva. Sobre las propias teteras, véase teteras europeas; sobre sus modelos chinos, arcilla de Yixing.

Frisia Oriental: el té como forma de vida

En ningún otro lugar del continente el té está tan presente en la vida diaria como en el rincón noroeste de Alemania. Los patrones al servicio de los holandeses llevaron el té a Frisia Oriental poco después de 1610. Hacia 1675 todavía se tomaba como medicina, y en 1720 el comercio estaba en pleno auge.

Las autoridades intentaron prohibirlo. En 1778 a más tardar, el rey de Prusia había ordenado poner fin al «consumo excesivo de té y de café». Los estamentos respondieron que una prohibición no se podía hacer cumplir y que, sin té, la gente corriente no se pasaría a la cerveza sino a la genever. En una carta de 1779 escribieron que la costumbre estaba tan arraigada que dejarla supondría rehacer la naturaleza humana. No pasó de las amenazas.

Durante la Segunda Guerra Mundial el té se declaró «placer no esencial». Frisia Oriental fue clasificada como «distrito de bebedores de té»: los habitantes mayores de 35 años recibían 20 g al mes y más tarde 30 g, frente a una media de unos 3,5 kg por persona al año antes de la guerra.

El juego y la mezcla

El juego de té de Frisia Oriental se llama Teegood. Incluye:

• la Treckpott, una tetera de porcelana o de doble pared, a veces con colador en el pico;
• el Stövchen, un calientateteras con una vela de té;
• las Koppke, tacitas de paredes finas que antes no tenían asa ni platillo;
• la Kluntjepott, para el azúcar, con las pinzas Kluntjeknieper;
• la Rohmlepel, una cuchara para la nata con el mango curvo, como un cazo diminuto.

Todo el mundo conoce los motivos de esta porcelana: la «Ostfriesische Rose», una rosa multicolor sobre esmalte, y la «Strohblume», azul bajo esmalte. Ambos vienen de Wallendorf, en Turingia. Los comerciantes los vendían como «Dresmer», «porcelana de Dresde», para aprovechar algo de la fama de Meissen. Hoy solo Wallendorf sigue pintando la rosa a mano; los demás fabricantes cuecen una calcomanía.

El té en sí es la «Echte Ostfriesische Mischung», una mezcla fuerte de tés negros, sobre todo Assam de segunda cosecha, con hoja de Ceilán, Darjeeling o Indonesia. Solo puede llamarse auténtica si se mezcló en Frisia Oriental. La mezcla más vendida de Bünting, «Grünpack», que se vende desde 1935, lleva un 80 % de Assam. En temporada los catadores prueban entre 200 y 300 muestras al día: cada cosecha es distinta, pero la mezcla tiene que saber siempre igual, así que se combinan lotes.

El agua de la región es blanda porque nunca pasa por la caliza. Para agua dura Bünting vende mezclas distintas.

La ceremonia, paso a paso

Solo se usa té en hoja. Las fuentes difieren en detalles como la dosis, desde 4 cucharaditas por litro (Ostfriesische Landschaft) hasta 10 g por litro (Teeverband), pero el principio es el mismo.

1. Enjuaga la tetera con agua hirviendo.
2. Añade el té, llena de un tercio a la mitad de la tetera con agua recién hervida y tapa.
3. Deja reposar de 3 a 5 minutos, rellena la tetera hasta arriba y colócala sobre el Stövchen.
4. Pon un Kluntje en cada taza y sirve el té. Si el azúcar cruje, el té está suficientemente caliente.
5. Con la Rohmlepel, vierte la nata en el borde de la taza, en sentido contrario a las agujas del reloj, «para detener el tiempo». Se hunde y luego sube como un Wulkje.
6. No remuevas: primero la nata suave, luego el té fuerte y por último la dulzura del azúcar.

El anfitrión se sirve la primera taza para comprobar el té. A los invitados se les rellena sin preguntar, al menos tres veces: «Dree is Oostfreesenrecht». Un terrón de azúcar está pensado para tres tazas. Para rehusar, se deja la cucharilla en la taza o se vuelca la taza sobre el platillo.

Se toma té hasta seis veces al día: temprano por la mañana, hacia las 11 (Elführtje, a veces con aguardiente), hacia las 3 de la tarde y hacia las 9 de la noche. Como dice el refrán, «Tee as Ölje, Kluntje as'n Sliepsteen un Room as'n Wulkje»: té como aceite, azúcar como una piedra de afilar, nata como una nubecita.

Mitos sobre Frisia Oriental

La cultura del té de Frisia Oriental no está en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. En diciembre de 2016 se inscribió en el registro nacional alemán del patrimonio inmaterial, a petición del Museo del Té de Frisia Oriental en Norden.¹ La propia asociación del comercio del té escribió en 2017 que eso «creaba la condición previa» para un reconocimiento internacional. Aun así, la afirmación de que es «la única tradición del té del mundo con un galardón de la UNESCO» aparece hasta en trabajos académicos.

El segundo mito es el de «300 litros por persona al año». La cifra procede de la asociación sectorial Teeverband, y en 2021 el «récord» se hizo oficial. En 2025 un periodista de la SWR mostró que sale de dividir 140 millones de litros entre 470 000 habitantes, sin contar unos 100 000 turistas al día ni que Bünting vende más de un tercio de su té fuera de la región. Unos 240 litros es una cifra más realista. El alemán medio bebe 28.²

El tercero se refiere a la antigüedad del ritual. La Comisión Alemana habla de «unos 300 años» y Teeverband de «más de 400». Martin Krieger, historiador en Kiel, piensa que el ritual solo se volvió «frisón oriental» en las últimas décadas del siglo XIX, a lomos del movimiento de identidad regional. El director del museo de Leer lo vincula con el abaratamiento del Assam después de 1850, cuando los británicos empezaron a cultivar té en Assam.

Francia: el salon de thé

El té apareció en Francia bajo Luis XIII, y las fuentes no coinciden sobre si llegó a través de los holandeses o de los jesuitas. En una carta del 16 de febrero de 1680, Madame de Sévigné cuenta a su hija que Madame de la Sablière «tomaba el té con su leche». Suele citarse como la primera mención de leche en el té en Europa.

Hasta 1700 el té llegaba a Francia por Holanda. Las importaciones directas empezaron cuando el barco L'Amphitrite regresó en 1700, y en 1766 pasaron por Lorient 1000 toneladas. La Revolución condenó el té como un lujo; bajo el Segundo Imperio, la anglomanía y el salón de la emperatriz Eugenia lo pusieron de moda otra vez.

La gran aportación de Francia fue un lugar donde tomarlo. En 1862 Louis Ernest Ladurée abrió una panadería en la rue Royale, y Jeanne Souchard instaló arriba un salon de thé, adonde las mujeres podían ir sin hombres y sin pisar un café de dudosa reputación. El té negro dominó hasta los años setenta; luego llegó la moda de las mezclas aromatizadas y después la del té verde.

República Checa, Polonia, Escandinavia

República Checa. En la Checoslovaquia socialista los estantes tenían sobre todo bolsitas «Pigi» y «Klub». Desde 1987 se formó en torno a Aleš Juřina un círculo semiclandestino, con té que entraba de contrabando desde Hungría, Alemania Oriental e Inglaterra. La primera Dobrá čajovna abrió el 1 de junio de 1993 en el número 14 de la plaza de Wenceslao, donde antes hubo cuadras y garajes. En 2009 el país tenía más de 350 casas de té, 22 de ellas de la cadena Dobrá.

Las casas de té «ortodoxas» no sirven café ni alcohol. Cada té se sirve como se bebe en su lugar de origen, desde el gaiwan hasta los vasitos turcos, y los clientes se sientan a mesas o en cojines en el suelo. Juřina llama a un sitio así «algo entre una iglesia y una taberna», en el país menos religioso de Europa.

Polonia. Según la Wikipedia en polaco, el té llegó desde Francia en 1664 y se menciona por primera vez en una carta de Juan II Casimiro a su esposa. Esa fecha no se pudo confirmar de forma independiente. En los años noventa, en las tierras del este y entre los repatriados, el té se llamaba czaj y se preparaba en un samovar. Hoy los hogares polacos beben sobre todo té negro (alrededor del 70 % de las ventas), y el 85 % lo prepara con agua hirviendo directamente en la taza. Se le añade limón (47,5 %) y miel (30,7 %), y leche solo el 4,1 %. La casa de té checa llegó a Polonia en 2006 con Czajownia Kraków.

Escandinavia. La Compañía Sueca de las Indias Orientales funcionó de 1731 a 1813 y transportaba entre 600 y 1200 toneladas de té al año, cerca del 15 % de las importaciones europeas desde China. La mayor parte era Bohea barato. Desde finales de la década de 1750 hasta la de 1780, un 95 % se reexportaba, sobre todo de contrabando a Gran Bretaña. La Commutation Act de 1784 redujo el arancel británico del 119 % al 12,5 %, y el contrabando dejó de compensar. En Escocia se conocía también el más caro «Gothenburg Congo».

El 12 de septiembre de 1745 el Götheborg, de regreso tras 30 meses en el mar, chocó contra una roca a 900 m del muelle. En los dos años siguientes se rescató un tercio de la carga. La propia Suecia bebía poco té: la aristocracia lo tomaba entre comidas y Linneo opinaba que debilitaba el cuerpo. El té se volvió una bebida cotidiana en los años sesenta y setenta.