Materiales de los utensilios de té

Del material depende lo rápido que se calienta una pieza, si absorbe olores y si se ve la hoja a través de la pared. Por eso cada uno tiene su tarea: el barro para el oolong, el vidrio para el té verde, el hierro para el agua.

Casi todos los utensilios de té son de barro cocido, y en China se dividen en dos familias. La alfarería (tao) sigue siendo porosa y guarda el calor: las teteras shoula de Chaozhou, el zitao de Jianshui, el nixing de Qinzhou, la cerámica de Rongchang. La porcelana (ci) se cuece a más temperatura, así que la pasta vitrifica y no absorbe nada. A esta familia pertenecen la porcelana de Jingdezhen, que allí fabricaba la manufactura imperial desde 1369, la porcelana blanca de Dehua, los celadones de Yue y Longquan y los cuencos negros jian zhan de la dinastía Song.

El vidrio se elige por su transparencia: se ve cómo se abre la hoja y cómo se oscurece el licor. El hallazgo más antiguo, un juego de té del templo de Famen, data del año 874. El borosilicato 3.3, marcado «耐热», aguanta el agua hirviendo, mientras que un vaso grueso de vidrio común puede rajarse. El vidrio va mejor con los tés delicados: verdes, amarillos y de jazmín.

En la mesa de té, el metal sirve sobre todo para hervir el agua: en un tetsubin japonés de hierro fundido o en hervidores de plata y de cobre martillado; los de cobre van siempre estañados por dentro. Un tetsubin aporta hasta 0,03 mg de hierro por litro. El estaño se funde a unos 230 °C y nunca se pone al fuego, pero en un bote de estaño la hoja seca se conserva bien.