Té negro 红茶

Té totalmente oxidado. Los chinos lo nombraron por el color del licor y los europeos, por el de la hoja seca; por eso en Occidente se llama negro.

El té negro se oxida hasta el final. Se marchita la hoja, se enrolla y se deja en un lugar cálido y húmedo hasta que se vuelve marrón cobrizo; después se seca. Como no hay fijación, las enzimas siguen trabajando hasta que la hoja se seca. El licor es rojo cobrizo y el sabor, dulce y pleno, con notas de miel.

Por qué en Occidente es «negro»

En China este tipo recibe su nombre por el color del licor: 红茶, hong cha, «té rojo». Los comerciantes europeos se fijaron en la hoja seca, oscura y casi negra, y de ahí viene «black tea» en inglés y «té negro» en la mayoría de las lenguas europeas. La confusión no acaba ahí. En China «té negro» (黑茶, hei cha) designa otro tipo, el té oscuro, que incluye el pu-erh. Este sitio usa el nombre occidental habitual, té negro, y llama al hei cha té oscuro, de modo que los dos tipos nunca comparten palabra.

De dónde viene

Según el relato más aceptado, el primer té negro se hizo a finales de la dinastía Ming, en la aldea de Tongmu, en los montes Wuyi, al norte de Fujian. Era el Zheng Shan Xiao Zhong (正山小种), conocido en Occidente como Lapsang Souchong. La versión clásica se seca sobre humo de madera de pino. En las mismas montañas se elaboran los oolongs de roca.

Otras provincias adoptaron la técnica. El Qimen (祁门, Keemun) apareció en Anhui en la década de 1870, y Yunnan empezó a hacer Dian Hong a finales de la década de 1930.

Tres grupos

Los técnicos chinos del té dividen el té negro en tres grupos según cómo se elabora. El más antiguo es el xiao zhong de Wuyi. La hoja entera, enrollada con cuidado y con firmeza, se llama gongfu hong cha (工夫红茶); aquí entran el Qimen y el Dian Hong. El té quebrado (红碎茶) se corta a máquina. Se infusiona rápido y queda fuerte, y acaba en las bolsitas de té.

Cómo prepararlo

Para el té negro se usa agua caliente, a 90–95 °C. En un gaiwan, con infusiones cortas, da de cinco a siete infusiones intensas; en una tetera grande se prepara una sola vez, de tres a cuatro minutos. El agua dura deja una película sobre el licor y apaga el aroma, así que conviene preparar el té con agua blanda.