Tokoname y Banko: teteras japonesas de arcilla 常滑焼・萬古焼

Redacción · 25 de octubre de 2026 · 10 min de lectura

Tokoname y Banko son los dos grandes centros de las kyusu de arcilla para té de hoja suelta. En ambos se cuece sin esmalte una arcilla rica en hierro, pero el color sale distinto: rojo en Tokoname, marrón purpúreo en Banko.

La tetera japonesa, la kyusu, existe en porcelana, hierro fundido y arcilla. Las de arcilla para té de hoja suelta proceden sobre todo de dos lugares: Tokoname, en la península de Chita (prefectura de Aichi), y Banko, en Yokkaichi (prefectura de Mie). Ambos usan gres rico en hierro cocido sin esmalte, y ambos miraron al Yixing chino en busca de ideas, pero cada uno siguió su camino.

Tokoname: arcilla roja y los Seis Hornos Antiguos

Tokoname es uno de los Seis Hornos Antiguos de Japón. Hacia el año 1100 se levantaron en las colinas de Chita hornos anagama, de tipo cueva, que producían «cuencos de montaña» y grandes tinajas de almacenaje. En la península se han hallado los restos de unos 3000 hornos medievales. En el periodo Kamakura (1185–1333) se enviaban tinajas de más de medio metro de alto a lugares tan alejados como Tohoku y Kyushu.

Las teteras llegaron tarde, en la segunda mitad del periodo Edo, cuando los alfareros añadieron botellas de sake, kyusu y otras piezas pequeñas a su producción de grandes vasijas. En los años Bunsei (1818–1830), Inaba Shozaemon consiguió un libro con dibujos de teteras antiguas y empezó a hacer kyusu. Después, Ina Chozaemon II halló en Itayama la arcilla blanca hakudei e inventó el hiro-yaki: se coloca alga seca sobre un cuerpo blanco y, tras la cocción, quedan marcas rojas de sal. La técnica pasó a llamarse mogake.

La tetera roja se hizo a imagen de las chinas. Hirano Chushi, un médico que coleccionaba teteras de Yixing, se las enseñó al alfarero Sugie Jumon, que hizo una versión local. La fecha depende de la fuente: Ansei 1 (1854) para el museo Tokoname Tonomori y el sitio de los Seis Hornos Antiguos, los años Bunkyu (1861–1864) para la Sociedad Cerámica de Japón y la asociación local de alfareros. En 1878 llegó a la ciudad Jin Shiheng, un chino versado en la técnica de Yixing, y con él estudiaron Sugie Jumon e Ina Chozaemon IV. Los relatos difieren en lo que enseñó: la ciudad le atribuye el modelado por golpeo de placas llamado «pan-pan», y la asociación de alfareros, el grabado de caracteres diminutos. El método del golpeo no arraigó y los maestros volvieron al torno.¹

Tokoname se convirtió en artesanía tradicional designada el 2 de junio de 1976.

Banko: un comerciante, un sello y la tetera púrpura

Los orígenes de Banko están en Nunami Rozan, un comerciante de Kuwana. Gran aficionado a la ceremonia del té, levantó entre 1736 y 1741 un horno en la aldea de Obuke (hoy Asahi). Marcaba sus piezas con los sellos «Banko» y «Banko fueki», «inmutable por diez mil eras». A las piezas de su época se las llama ko-banko (Banko antiguo). Tras la muerte de Rozan en 1777, la producción se detuvo.

En la era Tenpo (1830–1844), los hermanos Mori Yusetsu y Mori Senshu, de Kuwana, reavivaron el horno con moldes de madera desmontables, esmalte shoenji y pintura al estilo yamato-e. En 1853 Yamanaka Chuzaemon construyó un horno en Yokkaichi y hacia 1870 ya tenía en marcha la producción en serie. El modelado de las kyusu en el torno se perfeccionó con el alfarero Shimizu Heishichi, de Mino-Akasaki. Mizutani Torajiro introdujo la semiporcelana en la era Taisho. Banko fue reconocida como artesanía tradicional el 12 de enero de 1979. Hoy Yokkaichi y Komono tienen más de cien talleres.

Banko tiene además una línea de utensilios de cocina. Aquí se fabrica cerca del 80 % de las ollas de barro donabe de Japón. Desde 1959 los alfareros añaden petalita a la pasta, de modo que las ollas pueden ir a la llama de gas. Las teteras se hacen con otra pasta.

Arcilla y cocción: rojo y púrpura

Lo que separa a los dos centros es sobre todo el horno, no la materia prima.

En el shudei el hierro está totalmente oxidado, como el óxido rojo. En el shidei está reducido, como el óxido negro, y la superficie vuelve a oxidarse en parte cuando el horno se enfría. Los alfareros de Banko llaman extrema a su reducción: una kyusu típica se cuece con una lectura del sensor de oxígeno de cerca de −5 %. La arcilla cruda de Banko es clara y solo se vuelve marrón purpúrea en el horno. El nombre «shidei» suena como el zini chino, pero el proceso es distinto. Para comparar, consulta las arcillas de Yixing.

Tokoname tiene también otros acabados. Con dióxido de manganeso en la pasta se obtienen shidei y udei negro. Existen además el hakudei color marfil, el esmalte natural de ceniza y la tosca cocción namban. Para decorar se usan el hidasuki (marcas de paja), el mogake con algas y el ibushi (ahumado).

Los alfareros de Banko decoran tallando: «toshikamon» (un patrón calado), «biri» (una herramienta que vibra), senjuji (líneas finas) y «mushikui» (trabajo con aguja). En el «chosai», el alfarero corta un dibujo en el engobe blanco sobre la arcilla cruda y lo pinta, y toda la pieza pasa por una sola cocción de reducción.

En Tokoname se agotó la arcilla local de montaña, así que el shudei actual debe su rojo al bengara. Las materias primas locales de Banko también se han agotado. Nada de esto es falsificación, pero una pasta equivalente a la del siglo XIX es hoy una rareza.

El sabor: qué está probado y qué no

Los alfareros afirman que el hierro reacciona con los taninos y vuelve el té más suave y dulce. Los resultados de laboratorio son más modestos. Inagaki y Nishikawa, del instituto de investigación industrial de la prefectura de Mie, mostraron que las catequinas se fijan en los poros y las asperezas de la superficie, mientras que ninguna superficie absorbió los aminoácidos (glutamina, arginina, teanina). Nada aporta umami: el té simplemente acaba con menos compuestos astringentes y la misma cantidad de aminoácidos.²

La cocción influye mucho: los niveles de taninos variaron casi al doble entre muestras cocidas de forma distinta. En la prueba de Yamazawa (85 °C, 1 min 30 s), 100 ml de té preparado en shudei contenían 73,2 mg de taninos, frente a 86,9 en kokudei negro y 88,9 en porcelana. El té de porcelana tenía así un 21 % más de astringencia que el de shudei, un buen argumento a favor de la porcelana si buscas un recipiente neutro. Los propios autores de Mie consideran pequeña la influencia de la kyusu frente a la temperatura, el tiempo y el método de infusión. Antes de comprar una tetera por su sabor, domina la preparación de sencha y gyokuro.

En la práctica, una kyusu sin esmaltar de cualquiera de los dos centros va bien para sencha, fukamushi y bancha. Para una taza neutra y con toda su astringencia, usa porcelana de Arita, Hasami o Kioto. Para el gyokuro, elige la tetera por su tamaño y su colador, no por el color.

Cómo elegir y leer la marca del maestro

Empieza por tres cosas.

La tapa. En una kyusu buena la tapa se pule hasta ajustarla al cuello («suriawase») y se cuece junto con el cuerpo. No hay holgura, el calor se conserva y la tapa no tintinea cuando el agua hierve.

El colador. En Tokoname se hacen tres tipos: «doake», con agujeros directamente en la pared; «debeso», de malla cerámica abombada; y uno de acero que se inserta. Los dos últimos van bien para el fukamushi de hoja fina, ya que la hoja se cuela por los agujeros grandes del doake.

La manera de fabricarla. Cuerpo, pico, asa, colador y tapa se forman por separado y luego se unen. Un artesano tornea las piezas; las fábricas las vacían por colada en moldes de yeso. En ambos casos la tetera se ensambla a mano, y la diferencia se nota en el precio y en la uniformidad.

Desde el siglo XIX las kyusu de Tokoname llevan el nombre del maestro. Watanabe Yahei inició la costumbre; el señor de Owari le concedió el nombre «Tokoname Genkosai». Yamada Jozan III (1924–2005) ganó el gran premio de la exposición de Bruselas en 1958, tomó ese nombre en 1961 y en 1998 fue reconocido como portador de un importante patrimonio cultural inmaterial por «Tokoname-yaki (kyusu)». Hizo más de cien formas de kyusu. En cuanto a Banko, el sello «Banko» o «Banko fueki» es justamente el que dio nombre a todo el centro.

El sello de artesanía tradicional (densho-shi) confirma que la pieza se revisó en técnica y materiales, pero una pieza sin él no es necesariamente falsa. Las fuentes verificadas no dan cifras de imitaciones chinas marcadas como «Tokoname», así que juzga por la tapa, el colador y la firma del maestro.

Tokoname, Banko y Yixing

Los investigadores japoneses vinculan directamente el shudei y el shidei con la línea zisha de Yixing. Tokoname sigue fechando sus lazos con Yixing, hoy ciudad hermana, en 1878. «Shidei» suena como el zini chino, pero los procesos que hay detrás de ambos son distintos.

Conviene comparar una kyusu y una tetera de Yixing según para qué sirve cada una. La de Yixing está hecha para el gongfu cha: muchas infusiones, cada una servida en segundos. La kyusu es para sencha y gyokuro, con dos o tres infusiones, también breves.

Estas reglas de cuidado vienen del portal de turismo de Tokoname. Lava la tetera con el pico hacia ti, porque la mayoría de las kyusu se rompen al lavarlas. Vierte el agua por el pico para que el chorro arrastre las hojas del colador. No uses detergente, pues la arcilla absorbe su olor. Limpia un colador obstruido con un cepillo de dientes suave cuando la tetera esté seca. Sécala sin la tapa y con el pico hacia abajo. Para las reglas generales, consulta los cuidados de los utensilios de té.