Tetera de Yixing 宜兴紫砂壶

Redacción · 23 de octubre de 2026 · 6 min de lectura

Tetera sin esmaltar de arcilla zisha, que se extrae cerca de la ciudad de Yixing, en la provincia de Jiangsu. Sus paredes porosas conservan el calor y dentro se forma poco a poco una película de té, por eso cada tetera se reserva para un tipo de té.

Yixing (宜兴) está en la provincia de Jiangsu, en la orilla occidental del lago Tai. De las colinas de alrededor sale la arcilla zisha (紫砂, «arena púrpura»), con la que se hacen teteras desde el siglo XVI, bajo la dinastía Ming. La tetera de zisha llegó con la costumbre de infusionar la hoja entera: con los Ming, el té en polvo cayó en desuso y hacía falta un recipiente donde la hoja pudiera abrirse. En cinco siglos, la tetera de Yixing se convirtió en el principal recipiente de barro para preparar té en China, y la palabra «Yixing», en una etiqueta que se estampa casi en cualquier cosa.

La arcilla zisha

Zisha es el nombre de varias arcillas de los mismos yacimientos. Las tres más frecuentes son:

• zini (紫泥), de color pardo púrpura, la más extendida;
• zhuni (朱泥), roja y rica en hierro: encoge mucho al cocerse, y las paredes quedan finas y densas;
• duanni (段泥), clara, del dorado al gris verdoso, a menudo moteada.

Los alfareros cuecen las teteras sin esmaltar a 1100–1200 °C, y la pasta queda lo bastante densa para no dejar pasar el agua, pero con poros finos. Las paredes ceden el calor despacio, y los aceites y compuestos aromáticos del licor se van depositando en la arcilla. Prepara el mismo té a la vez en un gaiwan y en una tetera de Yixing curada: el licor de la tetera suele salir más suave, con las notas ásperas atenuadas.

La zhuni, de pared fina, se calienta más rápido y absorbe menos; es la preferida para los oolong aromáticos. La zini es más gruesa y porosa, y va bien con tés que piden calor sostenido, como el té oscuro Liu Bao.

Una tetera, un tipo de té

La arcilla absorbe el olor de todo lo que se prepara en ella, y tras un año de sesiones diarias hasta el agua hirviendo que se vierte en la tetera vacía huele a té. De ahí la regla principal: a cada tetera, su tipo de té, y lo ideal es un solo té. Si preparas el floral Tie Guan Yin en una tetera que ha pasado un año con Da Hong Pao, su aroma se ahoga en las notas tostadas. El ahumado Zheng Shan Xiao Zhong deja en la arcilla un olor a pino que tarda mucho en irse, así que se le da una tetera propia.

Las teteras de Yixing se usan para oolong tostados, té negro y pu-erh, con teteras separadas para sheng y shu. Los tés verdes y blancos rara vez van en barro: las paredes gruesas retienen el calor mucho tiempo y cuecen la hoja tierna, así que estos tés se preparan en gaiwan o en vidrio.

Cuidados

Antes de su primera sesión, la tetera nueva se prepara; ese paso se llama kai hu. Lo más sencillo es enjuagarla por dentro y por fuera con agua caliente, llenarla de agua hirviendo, dejar que se enfríe y repetir dos o tres veces. Después, prepara en ella el té al que está destinada y tira las primeras infusiones.

Tras cada sesión, saca las hojas con una cucharilla de bambú, enjuaga la tetera con agua hirviendo y déjala secar sin la tapa. Limpia el exterior con un paño suave; mucha gente también le echa agua caliente por encima durante la sesión. Con los años, la arcilla adquiere un brillo mate y uniforme que en chino se llama baojiang (包浆). Con agua dura, al verterla queda un cerco mineral en la tapa (más detalles en cuidado de los utensilios de té).

Cómo elegir

Para el gongfu cha conviene una tetera de 100–200 ml; para una persona bastan 80–120 ml. Luego, pon la tetera a prueba en lugar de juzgar solo la arcilla.

La tapa debe encajar firme, sin holgura. Llena la tetera de agua e inclínala tapando con un dedo el orificio de la tapa: si la tapa ajusta bien, el chorro se corta. El pico debe verter un chorro uniforme que no se rompa ni salpique, y la tetera no debe gotear después. Vacía, la tetera se sostiene cómoda en la mano y el asa no pesa más que el pico.

Falsificaciones

La zisha auténtica escasea, la demanda de teteras de Yixing es enorme y el mercado está lleno de utensilios de té que no tienen nada que ver con Yixing. Hay teteras de arcilla común teñida con colorantes, mezclas con una pequeña parte de zisha y piezas coladas en molde con barbotina, es decir, arcilla líquida.

Señales de alarma:

• precio de taza de fábrica en una tetera «hecha a mano»;
• brillo en una tetera nueva: la zisha recién hecha es mate, el brillo de verdad tarda años y el de una tetera de tienda viene de cera o pulimento;
• olor químico, a barniz o a pintura tras verter agua hirviendo;
• un color chillón, poco natural para el barro;
• esmalte por dentro, algo que la zisha nunca lleva;
• agua que se tiñe cuando la tetera se hierve en ella.

Ninguna señal prueba nada por sí sola. Es más seguro comprar a un vendedor que diga qué arcilla y qué método se usaron: totalmente a mano (全手工), semimanual en molde (半手工) o colada. Y que deje probar la tetera con agua hirviendo antes de pagar.