Arcillas de Yixing: zini, zhuni, duanni 紫砂泥

Redacción · 25 de octubre de 2026 · 10 min de lectura

El zisha de Yixing no es una sola arcilla, sino cinco familias de mineral de Huanglongshan y las colinas cercanas. Difieren en hierro, cocción y contracción, y por eso en la densidad de la pieza cocida y en cómo se infusiona el té en la tetera.

La palabra «zisha» suena a nombre de una sola arcilla, pero abarca varios minerales. Los alfareros de Yixing distinguen cinco familias: zini, hongni, zhuni, duanni y benshan lüni. Tras la cocción, cada una tiene su color y su densidad y se comporta de forma distinta con el té. Con estos minerales se hacen las teteras de Yixing.

Los documentos de la indicación geográfica recogen tres familias: zini, hongni y benshan lüni. Los conocedores cuentan cinco y separan el zhuni y el duanni. No hay nada que zanjar: digan lo que digan los papeles, el zhuni y el duanni existen en los talleres y en el mercado.

Mineral, no arcilla

El zisha es roca: limolita y lutita ferruginosas de una antigua cuenca lacustre. Nadie lo saca del lecho de un río como el limo de alfarero. Las vetas se datan en unos 350 millones de años (Devónico); el geólogo Chen Xiqing las sitúa entre el Devónico superior y el Carbonífero inferior, hacia los 300 millones de años.

El principal distrito minero, Huanglongshan, cerca de la localidad de Dingshu, ocupa apenas unos 2,5 km². Las vetas de zisha son delgadas, de unos centímetros a un metro, y están dentro de una roca dura llamada jiani. Según estimaciones locales, el zisha supone solo el 3–4 % de las reservas del monte. Los alfareros clasifican la materia prima en baini (blanca), jiani («coraza») y nenni («tierna», blanda). El zini, el hongni y el lüni están en el jiani, mientras que el zhuni procede del fondo del nenni en Zhaozhuang y Hongwei.¹

El zini corriente tiene un 24–36 % de cuarzo, un 27–31 % de caolinita, un 23–37 % de mica y un 7–9 % de óxido de hierro. Esa mezcla ya reúne un desgrasante, un componente plástico y un fundente, así que el mineral sinteriza en una pasta sin aditivos. Tras la cocción, los granos de cuarzo y los agregados arcillosos de 300–900 µm dejan una «doble porosidad»: poros finos de 0,5–3 µm dentro de los agregados y cadenas de poros a su alrededor.²

Del mineral a la pasta

El mineral no va directamente de la cantera al taller. Primero se meteoriza a la intemperie durante semanas o meses; luego se tritura, se tamiza y se mezcla con agua, un 15–30 % en peso. Los alfareros golpean la arcilla con un mazo hasta que un corte fresco queda brillante, unas 20 pasadas según un testimonio. Después la pasta reposa (chenfu) y se amasa de nuevo.

Hacia 1640, Zhou Gaoqi escribió sobre «criar la tierra»: cada taller machacaba tierras de colores, las enterraba en un foso y guardaba en secreto sus recetas de mezcla. La norma actual de la indicación geográfica «宜兴紫砂» exige al menos 180 días de meteorización y al menos 90 días de envejecimiento. Las fábricas añaden hoy separación magnética y prensa de vacío, y envejecen la arcilla de 3 a 6 meses. Se discute si un envejecimiento aún más largo sirve de algo. Unos dicen que, cuando la arcilla ya es bastante plástica, más tiempo no mejora la infusión; otros se atienen a la vieja regla de «cuanto más, mejor».

La receta tiene un elemento más, el tiaosha: grano de arcilla ya cocida que se añade a la pasta. El grano casi no se contrae y mantiene la forma, lo que reduce la contracción y las deformaciones. Por eso el zhuni moderno suele llevar granos gruesos.

Las cinco familias

Zini

El mineral más abundante de Huanglongshan. Se cuece hacia los 1180 °C, se contrae un 10–11 % y su color va del marrón rojizo al púrpura intenso. Varios minerales con nombre propio pertenecen al grupo del zini. El dicaoqing procede de la capa más baja de la veta y se reconoce por sus «ojos de gallina» verdes. Hasta los años ochenta se consideraba de segunda, difícil de trabajar y de cocer; debe su fama a la elección de un maestro conocido y a un buen marketing. El dicaoqing auténtico nunca es rojo vivo ni verde.

Hongni y zhuni

El hongni procede de minerales rojos poco profundos. Se cuece hacia los 1100 °C, se contrae un 13–14 % y toma tonos del naranja al rojo. El zhuni es más rojo, con un matiz de cinabrio; se cuece a 1065–1080 °C y se contrae un 17–25 %, hasta un 30 % en algunos minerales. Según algunos datos contiene un 14–18 % de hierro, aunque la única muestra de la tabla de Cohen dio un 8,1 %. Las cifras de contracción varían igual de ampliamente: las fuentes dan desde un 17 hasta un 55 % sin aclarar si se refieren a la contracción lineal o a la volumétrica.

Por la contracción, las teteras de zhuni suelen ser pequeñas, de hasta 160 ml, y muchas formas pequeñas se pierden en el horno: de las piezas pequeñas de mineral de Xiaomeiyao solo salía sana alrededor del 60 %. Esa cantera cerró en 1997. La frontera entre zhuni y hongni es difusa. Una tienda de té estadounidense describe el zhuni como un hongni rojo que los coleccionistas apartaron por su color, mientras que el conocedor Youzi divide el propio hongni en «zisha hongni» y «zhuni hongni». El zhuni de Chaozhou, con el que se tornean a mano las teteras shoula, es otra arcilla.

Duanni

Un intercrecimiento natural de zini con lüni (a veces de lüni con hongni), o una mezcla artificial. Se cuece a 1170–1180 °C, se contrae alrededor de un 12 % y va del dorado al gris verdoso con motas. El nombre se atribuye al dialecto: en Dingshu «tuan» (团, «terrón») y «duan» (段) suenan igual, y el carácter 缎, «satén», encajaba con el color.

Circula la historia de que el duanni se agrieta al preparar té en él. En realidad las grietas se forman en el horno, y el té solo las hace visibles. Las manchas negras en las arcillas claras («escupir negro», 吐黑) vienen de una cocción insuficiente y una pasta poco compacta, no de la arcilla en sí.

Benshan lüni

El mineral más raro, alrededor del 2 % de todo el zisha. Sus vetas, de unos centímetros a 20 de grosor, están bajo un «hueso» de cuarcita o dentro del zini, y tiene menos de un 3 % de hierro. Se cuece a 1180–1250 °C, se contrae un 4–8 % y sale de un amarillo pálido, el color de la «piel de pera», no verde. Un «lüni esmeralda» en una tienda es una pasta teñida.

Qué arcilla para qué té

La porosidad del zisha es desigual: 5–9 % en la superficie, 9–14 % en el centro, 15–17 % junto a la pared interior, alrededor del 10 % de media. La piel exterior densa hace la tetera resistente y lisa, mientras que el interior poroso frena la transmisión del calor y absorbe materia orgánica del té. Zhou Gaoqi aconsejaba una tetera «pequeña, no grande; baja, no honda».

En eso se basa la elección de arcilla para cada té. Una arcilla densa y bien sinterizada concentra el aroma, así que el zhuni va con yancha y dancong, en 100–140 ml. El zini queda en medio: sirve para todo, del pu-erh maduro y el sheng añejo al té negro y los oolongs tostados, con 150–200 ml para shu. El duanni, abierto, y el lüni, de poro fino, van bien con tés ligeros: verde, blanco, sheng joven. Los consejos, eso sí, no coinciden. Una tienda de té estadounidense recomienda el duanni para pu-erh maduro y sheng fuerte, mientras que The Chinese Tea Handbook lo recomienda para té verde y sheng joven y lo desaconseja para tés oscuros. Para el té verde, ese mismo manual prefiere un gaiwan de porcelana.

Las fuentes tampoco coinciden sobre el calor. Unas llaman al zhuni la arcilla que mejor retiene el calor; otras dicen que lo conduce y se enfría «como la porcelana». En cualquier caso, el consejo práctico se mantiene: calienta la tetera de zhuni con agua hirviendo antes de infusionar, porque soporta mal los cambios bruscos de temperatura. Cómo preparar y cuidar una tetera nueva se explica en cuidado de los utensilios de té.

El mineral hoy y cómo no comprar una falsificación

En abril de 2005, Yixing dejó de conceder licencias en Huanglongshan durante tres años y declaró el monte zona protegida. El 13 de julio de 2010, la empresa municipal Huanglongshan Kuangye reanudó la extracción, ahora sacando mineral de unos 30 m de profundidad. El mito de que «no hay mineral nuevo» viene de los cierres de minas de 1997–1999 y pasa por alto la extracción actual. Desde el 1 de octubre de 2026 está en vigor una nueva redacción del reglamento de Wuxi con «zonas de subsuelo protegido».³

El «mineral de Huanglongshan» se vende como marca, y hay mucho más a la venta del que se extrae. Los yacimientos no se distinguen a simple vista ni por la química global; solo lo permite el análisis de elementos traza.

El buen zisha es más mate que brillante, y con una lupa se ven en él granos de arena. Otras señales de falsificación se recogen en el artículo sobre la tetera de Yixing. A continuación en esta sección: cómo un alfarero da forma de tetera a la pasta y los maestros que trabajan con ella desde hace siglos.