Historia del té chino

Mucho antes del gongfu cha, en China se hervía el té con sal en el siglo VIII, se batía hasta formar espuma en los siglos XI y XII, y solo después de 1391 se empezó a preparar la hoja en infusión.

En tiempos de los Tang se tostaba al fuego una torta de té prensado, se molía hasta reducirla a polvo y se echaba en un caldero de agua salada en ebullición. Lu Yu dejó el método por escrito en el Clásico del té hacia el año 760, y el juego de plata sellado en el templo de Famen en 874 muestra cómo eran los utensilios. El diancha de los Song partía de la misma torta, pero el polvo se trabajaba hasta formar una pasta directamente en un cuenco oscuro; luego se añadía agua caliente poco a poco y se batía hasta obtener una espuma blanca y espesa. En los concursos de doucha ganaba la espuma más blanca y duradera.

El decreto de 1391 acabó con ambos métodos. Zhu Yuanzhang ordenó suprimir las tortas de dragón para la corte, y dos siglos después Xu Cishu y Zhang Yuan escribían sobre la tetera, el enjuague de la hoja y el recuento de infusiones. Los Qing añadieron el gaiwan y la porcelana de la corte.

Un debate recorre todas las épocas: el agua y el hervor. Del siglo VIII al XVIII, los autores discutieron de qué fuente convenía tomarla y cómo saber cuándo estaba lista. Lu Yu situaba el agua de montaña por encima de la de río y de pozo, la célebre lista de manantiales de Zhang Youxin resultó ser una leyenda, y Qianlong pesaba el agua en un recipiente de plata para dar con la más ligera.