Porcelana de Jingdezhen 景德镇瓷器

Redacción · 25 de octubre de 2026 · 10 min de lectura

Jingdezhen, en Jiangxi, es el centro de la porcelana china desde el siglo X. Sus tazas y gaiwans casi no absorben agua (como máximo un 0,5 % en la porcelana fina), y por eso la norma de cata de té toma la porcelana blanca como vajilla de referencia.

Una taza blanca parece lo más sencillo de la mesa de té, pero hicieron falta mil años de elegir arcilla y fuego para lograr una pasta fina y sonora que no huele al té de ayer, no se agrieta con el agua hirviendo y deja leer el color del licor. Casi todo lo que los bebedores de té llaman porcelana se inventó o se perfeccionó en Jingdezhen.

Aquí también se fijaron las formas estándar de taza, muchas de ellas en los hornos de la fábrica imperial. Hoy la ciudad produce de todo, desde tazas de fábrica con calcomanías hasta piezas de alfareros independientes cocidas en horno de leña.

La pasta de dos componentes

La porcelana de Jingdezhen se hace con dos rocas preparadas: la piedra de porcelana (瓷石, «petuntse» para los europeos) y el caolín (高岭土). La palabra caolín viene de Gaoling, «cresta alta», una zona al noreste de la ciudad. Ninguna de las dos se extrae en la propia Jingdezhen. En 1712 el jesuita d’Entrecolles vio llegar la materia prima en barcas, prensada en ladrillos.¹

En el horno la piedra se funde en una fase vítrea, mientras que el caolín mantiene la forma de la pieza. Esa es la fórmula binaria (二元配方), el principal invento técnico de la ciudad. Las proporciones cambiaron con el tiempo. En el azul y blanco de las dinastías Yuan y Ming la parte de caolín era del 10–25 %, en la Qing del 30–60 %; en la porcelana imperial de principios del siglo XVII subió de cerca del 20 % al 50 %. D’Entrecolles calificó la mezcla de uno a uno como la mejor calidad, la de cuatro a seis como la intermedia y la de uno a tres como la más baja.

El vidriado se preparaba tradicionalmente con «piedra de vidriado» y una ceniza obtenida quemando cal con material vegetal. En las piezas imperiales la cantidad de ceniza dependía del grosor de la pared: 9–16 % para paredes gruesas, 1–10 % para las finas. Hacer una pieza exigía muchos pasos: torneado, dos pasadas de recorte con cuchilla, pintura, vidriado y cocción en cápsulas (匣钵), cajas refractarias cerradas. En el Tiangong kaiwu (1637) Song Yingxing calculó que cada pieza pasaba por setenta y dos manos.

Una pasta densa y vitrificada apenas absorbe agua, y según la norma GB/T 3532-2022 la porcelana fina no puede absorber más del 0,5 %.² Por eso un gaiwan de porcelana no conserva el olor del té anterior, mientras que la pared porosa de una tetera de Yixing retiene el aroma.

Qingbai y las primeras tazas

Bajo los Song, entre los siglos X y XIII, los alfareros de la ciudad se decantaron por el qingbai (青白, «blanco azulado»), una pasta fina bajo un vidriado ligeramente azul. El nombre de la ciudad también data de los Song. Durante la era Jingde (1004–1007) el emperador Zhenzong la nombró según el lema de su reinado; antes se llamaba Changnan. En China estaban activos entonces otros hornos, entre ellos los de celadón de Yue y Longquan y los hornos de la corte de los Song, pero fue la pasta blanca de Jingdezhen la base de todo lo que vino después.

En 1278, bajo los Yuan, se creó la Oficina de Porcelana de Fuliang para atender los pedidos de la corte. Según el Yuan shi, tenía el rango más bajo, el noveno. Los historiadores discrepan sobre si debe contarse como «horno oficial», ya que la corte encargaba porcelana por decreto a varios hornos. La fábrica imperial propiamente dicha (御器厂, más tarde 御窑厂) se fundó en 1369, el segundo año del reinado Hongwu. Empezó con 20 hornos y tenía 58 en tiempos de Xuande, con el trabajo repartido entre 23 talleres. De aquí salieron los tipos de taza estándar.

Cobalto y esmaltes

Azul y blanco (青花). Los pintores trazan el dibujo con cobalto sobre la pasta cruda; luego la pieza se vidria y se cuece una sola vez, a alta temperatura, en llama reductora. Bajo Yongle (1403–1424) los alfareros usaban cobalto importado «sumali», cuyas líneas se difuminaban como tinta. El vidriado «blanco dulce» tianbai y la taza «que presiona la mano» (压手杯) también datan de esta época. Una de esas tazas, en el Museo del Palacio, mide 4,9 cm de alto y 9,2 cm de diámetro en la boca.

Rojo de cobre. El vidriado jihong (祭红) alcanzó su apogeo bajo Xuande (1426–1435). El nombre viene de los vasos de altar, no de sacrificios de sangre, como a veces se afirma. Su color procede de cerca de un 0,5 % de cobre, reducido a estado coloidal.

Doucai. Bajo Chenghua (1465–1487) los alfareros desarrollaron el doucai (斗彩). El pintor dibuja un contorno azul bajo el vidriado, lo rellena con esmaltes encima después de la primera cocción y la pieza vuelve al horno a una temperatura más baja. La «copa de los pollos», de 4,1 cm de alto y 8,3 cm de diámetro en la boca, está pintada así. En 2014 una se vendió en subasta por 281 millones de dólares de Hong Kong. Nadie sabe con exactitud cuántas se conservan. Las estimaciones van de 17 a 19, y cuáles son auténticas es motivo de disputa.

Fencai. La paleta con un rosa hecho de oro coloidal se desarrolló en los talleres del palacio de Beijing a finales del reinado Kangxi y pasó a Jingdezhen en los primeros años de Yongzheng (1723–1735). El blanco opaco del fencai (粉彩, famille rose) se hace con arsénico, y el rosa procede del oro. Estos esmaltes van sobre el vidriado, no debajo. Eso importa en una taza: cualquier pintura del interior queda dentro del té, así que la vajilla de cata suele tener el interior blanco.

Paredes finas: cáscara de huevo y grano de arroz

Dos técnicas se aprecian como proezas de habilidad, y ambas son exigentes. En la porcelana sin cuerpo (薄胎), o «cáscara de huevo», la pared se rebaja con cuchilla hasta unos 0,5 mm. Los alfareros la recuperaron hacia 1916, y en 1928 la hacían más de 3300 personas. En el linglong (玲珑), «grano de arroz», se recortan agujeros con cuchilla en la pasta seca y se rellenan con vidriado transparente seis o siete veces. Los agujeros se abren con una lanceta de acero; la historia popular de los granos de arroz presionados en la arcilla es un mito.

Piezas así son frágiles y piden un trato cuidadoso; para preparar té a diario hay vajilla más resistente.

Gaiwans y tazas hoy

Un gaiwan de porcelana es la herramienta básica del gongfu cha y de la cata. La norma GB/T 23776-2018 exige expresamente tazas de porcelana blanca del mismo tamaño, grosor y color, con una blancura de al menos N 9,5. La taza para oolong que especifica es una «campana invertida» de 110 ml, 52 mm de alto y 83 mm de diámetro en la boca. Según la GB/T 3532-2022, las tazas con una boca de 60–100 mm cuentan como medianas, y las tazas de cata suelen entrar en esa clase.

El mercado de Jingdezhen tiene varias capas: vajilla de fábrica con calcomanías, talleres que tornean a mano y pintan rápido, piezas de artistas independientes y reproducciones de tipos históricos. En un anuncio, «Jingdezhen» solo indica dónde se hizo la pieza, así que hay que juzgar la pieza, no la dirección del taller.

Cómo elegir

La prueba principal para la pintura a mano es girar la taza. Un motivo impreso se repite; uno pintado, no. Fíjate también en la junta de la calcomanía, en la trama de puntos bajo una lupa y en los campos de color con bordes uniformemente nítidos. Las fábricas chinas probaron por primera vez las calcomanías de película en 1969 y en aproximadamente un año ya habían cambiado a ellas por completo. Los métodos mixtos, como un contorno impreso relleno a mano, son habituales; se vuelven engaño cuando el vendedor llama «pintado a mano» al conjunto.

Revisa el gaiwan punto por punto:

1. Un borde abierto que se pueda sujetar sin quemarse los dedos.
2. La tapa encaja dentro de la boca y gira sin atascarse.
3. El gaiwan no se balancea sobre la mesa.
4. Un volumen útil de 100–120 ml, medido hasta la línea de la tapa, que es cerca del 80 % de la capacidad nominal.
5. Un interior blanco y liso, sin zonas sin vidriar ni grupos de agujeros de alfiler.
6. Un borde fino y limpio, sin gota de vidriado, y un sonido cristalino al golpearlo.
7. Un pie torneado, denso y blanco, y un platillo que ajuste.

«Cocido en leña» (柴窑) en una etiqueta no garantiza nada por sí solo. En el pasado la temperatura en un horno de leña variaba de unos 1320 a 1170 °C según la zona de la carga, y la mayoría de las piezas salía de baja calidad. Hoy el estándar es la cocción a gas a 1320 °C.

Las falsificaciones de piezas antiguas no son ninguna novedad. Zhao Ruzhen describe cómo se trasplantaba la base con marca de una pieza rota a una nueva, cómo se quitaba con un abrasivo el «brillo de fuego» del vidriado nuevo y cómo se cambiaba una marca tardía por una de Kangxi o de Qianlong. Una marca de reinado en una taza moderna no data nada.

Cuidado y la rama japonesa

Las piezas pequeñas y medianas de porcelana fina deben resistir una caída de 180 a 20 °C sin agrietarse, así que verter agua hirviendo en un recipiente a temperatura ambiente es seguro. Protege la cáscara de huevo y el linglong de los golpes. Los esmaltes sobre el vidriado quedan en la superficie; por lo demás, valen las reglas habituales del cuidado de los utensilios de té.

A finales de los Ming, los hornos privados de la ciudad hicieron para Japón piezas de azul y blanco al gusto del wabi-cha: ko-sometsuke (era Tianqi) y shonzui (era Chongzhen, 1628–1644). El Museo Nacional de Tokio conserva un chawan con la marca shonzui. Para entonces en China ya se preparaba té de hoja suelta, costumbre que se arraigó bajo los Ming. Europa tomó prestada la fórmula binaria de Jingdezhen para su propia porcelana de pasta dura del siglo XVIII, historia que se cuenta al hablar de la tetera europea. La otra gran porcelana blanca de China viene de Dehua.